CORINTHE ANTIQUE & D'AUJOURD'HUI

CORINTHE ANTIQUE

Corinthe (en grec ancien et en grec moderne Κόρινθος / Kórinthos) était l'une des plus importantes cités de la Grèce antique, située dans les terres au pied de son acropole, l'Acrocorinthe.

Corinthe était très riche durant l'antiquité, les vestiges qui nous sont parvenus et que l'on peut voir au site archéologique en témoignent.

La ville devait en partie sa prospérité à une position privilégiée : carrefour entre l'Attique et le Péloponnèse et entre la mer Egée et la mer Ionienne.
Les corinthiens fondèrent plusieurs colonies pour faciliter leur commerce, dont à Leucade, à Corfou et surtout Syracuse en Sicile.
Dans le monde antique, l'opulence de Corinthe était célèbre, comme ses centaines de courtisanes qui exerçaient la prostitution sacrée dans le temple d'Aphrodite.

694b0b Corinthe, le site antique reconstitué

Nous voici dans le sujet. Le site archéologique de Corinthe est très vaste. Ci-dessus, une vue d’ensemble, et une reconstitution de ce qu’a dû être la ville à l’époque romaine. Parce que la Corinthe ancienne, celle qui a donné naissance aux colonies de Sicile et de Corfou, la Corinthe de la Guerre du Péloponnèse, la constante rivale d’Athènes, l’oligarchique Corinthe opposée à la démocratique Athènes, cette Corinthe-là a disparu avec l’arrivée des Romains. Des monuments anciens ont été conservés, comme son temple d’Apollon, mais son plan a été quadrillé à la romaine, des quartiers neufs se sont édifiés en abattant ce qui précédait, et la ville qu’a évangélisée saint Paul en 51-52 ou celle qu’a visitée Pausanias n’a plus grand chose à voir avec la cité historique.

Un mot quand même du passé de la ville. Dés 5000 avant Jésus-Christ le site a été habité, avec de petites maisons. Vers 2800 la ville est passée sans heurt du néolithique au bronze ancien. Au deuxième millénaire, de 1800 à 1200 environ (époque mycénienne et Guerre de Troie), Corinthe subsiste mais voit ternir son étoile, elle est en lente décadence. Et puis, comme bien d’autres villes en Grèce (mais pas sa voisine, la petite Lechaion), Corinthe est détruite et on perd sa trace. Plus rien. Et on la voit réapparaître au début du premier millénaire, fin du dixième siècle ou début du neuvième siècle. De même qu’à l’époque préhistorique, en ce début de millénaire elle est située un peu à côté du site que nous lui connaissons, elle est juste au pied de cette grosse montagne que l’on appelle l’Acrocorinthe (dont je vais reparler tout à l’heure). Sa prospérité va croissant, elle est grande au huitième siècle, et la création de colonies (Corfou en 734, Syracuse en 733) en atteste. Dans maints musées nous avons vu les célèbres vases corinthiens. Pour aller les vendre, un certain Aménoklès, un Corinthien, invente la trière, navire à trois rangs de rameurs que bien des cités grecques copieront et qui sera aussi l’ancêtre de la trirème romaine. Nous en venons à l’épisode que j’ai évoqué plus haut, l’arrivée des Romains en 146 avant Jésus-Christ, la victoire du général Mummius qui rase la ville, tue ceux des habitants qui ne peuvent être vendus comme esclaves, expédie sur Rome les statues et autres œuvres d’art. La ville est morte. Un siècle plus tard, à partir de César en 44 avant Jésus-Christ, Rome décide d’en faire une colonie, on reconstruit des monuments sur une ville au plan romain, on y installe des populations, notamment des affranchis car un ex-esclave ne continue pas nécessairement à travailler pour son ex-patron ni à vivre sous son toit, et beaucoup de Juifs. Le quatrième siècle sera très dur pour Corinthe, très endommagée par un tremblement de terre en 375 puis envahie et incendiée par Alaric et ses Goths. Très rapidement voyons la suite, elle réussit à repousser l’invasion de pirates normands en 1147 mais d’autres pirates l’investissent en 1210, les Florentins l’occupent de 1358 à 1395, puis viennent les Turcs, les Vénitiens, les Turcs encore, jusqu’en 1822. Le séisme de 1859 amène à reconstruite la ville sur un nouveau site, à une petite dizaine de kilomètres, sur la côte. La Corinthe du Moyen-Âge et de l’époque moderne survit toutefois près du site antique. Mais deux séismes violents, coup sur coup en 1928 et 1930, détruisent presque tout. On reconstruira, selon des normes antisismiques, un petit bourg à cet emplacement, la grande ville étant la ville nouvelle sur la mer.